Det är svårt att förneka den fantastiska inverkan som tekniken har haft på universitetsutbildningen. World Wide Web och sökmotorer som Google har tillåtit både studenter och fakulteter att samla in forskningsmaterial på några minuter, ett jobb som tidigare skulle ha tagit veckor eller månader. Kurshanteringssystem som Moodle, Sakai och Blackboard gör det möjligt för professorer att bygga video och grafik till lektioner, skapa forum för diskussioner, ha interaktiva videochattar och lagra lektioner och läsningar för studenter att hänvisa till i deras fritid. Ny teknik har tillåtit till och med utvecklingen av helt online-kurser, som kan vara antingen av "samma-tid-olika-plats" eller "olika-tid-olika plats" -sorten. Som en som både har tagit och undervisat i traditionella klassrumskurser, klassrumskurser förstärkt av teknik och varje typ av ren online-kurs, kan jag säkert garantera för teknikens fördelaktiga inverkan.
Naturligtvis har högskolor, särskilt de som anses vara de stora forskningshögskolorna, alltid varit viktiga innovatörer och har utvecklat vetenskap och teknik som inte bara gynnade ekonomin utan också gav omfattande fördelar. Jonathan R. Cole beskriver i sin omfattande "The Great American University" många av de innovationer som utvecklats vid högskolor som omformade nationen. Dessa inkluderar:
- Konstgjorda leder (UCLA)
- Insulingen (University of California, San Francisco)
- Pacemakern (Harvard University)
- Heimlich-manövern (Cornell University)
- Njuredialys (University of Pennsylvania)
- Embryonala stamceller (University of Wisconsin)
- Ljusemitterande dioder (LED) (University of Illinois at Urbana-Champaign)
- Streckkoder (Drexel University)
- Radar (MIT)
- Bild av magnetisk resonans (Harvard och Stanford, oberoende)
- Teorin bakom den elektroniska digitala datorn (Iowa State)
- En fungerande elektronisk digital dator (University of Pennsylvania)
- Grafisk webbläsare på webben (University of Illinois i Urbana-Champaign)
- Många, många andra innovationer för många för att inkludera här
Eftersom högskolor har en så djup historia av att stödja innovation, särskilt inom teknikområdet, och som aldrig tidigare har tänkt på pedagogiska verktyg och apparater, är det svårt att till och med fråga om onlineutbildning har sin plats. Men sanningen är att svaret är komplicerat eftersom universitetsutbildningen befinner sig i ett stort flödesmoment för närvarande med många till synes osammanhängande problemtecken:
Kosta
Högskolorna är mycket dyra. De ständiga ökningarna i undervisningen är delvis ett resultat av kostnaderna för teknik, liksom personala löner och förmåner (och, för offentliga institutioner, uttag av offentlig finansiering).
Studentskuld
Studiekostnaderna har lett till en dramatisk ökning av studielån och ett offentligt skrik om de höga skulderna för akademiker.
Online har blivit ett alternativ
Högskolor som University of Phoenix har visat att kursmaterial för ett helt program kan levereras online. Som ett resultat har de flesta högskolor nu en del online-närvaro, och många erbjuder fullständiga utbildningsprogram (inklusive examen) online.
Våra åsikter om utbildning har förändrats
Den stora lågkonjunkturen och den sjunkande arbetsmarknaden har skapat press från företag och många studenter att se högskolor som tekniska utbildningsskolor snarare än platser för bredbaserad utbildning. (För relaterad läsning, kolla in som teknikförändringar, hur man undviker att bli föråldrad.)
Massiva öppna onlinekurser har uppkommit
Framgången för onlinekurser, i kombination med påtryckningar för att sänka kostnaderna, har lett till att många högskolor har gått samman i konsortier, så kallade massiva öppna onlinekurser (MOOC), som är utformade för att tillhandahålla online-kursmaterial av hög kvalitet. Enligt Andrew Delbanco i sin revision 2011 av hans intressanta "College: What It Was, Is, And Should Be", finns det nästan 2 miljoner studenter som är inskrivna på kurser på Coursera, ett samarbete med mer än 30 universitet (inklusive Stanford, University av Michigan och Princeton). Coursera är långt ifrån den enda onlineplattformen. EdX, grundat av Harvard och MIT, och Straighterline, en plattform för lågkostnadskurser med högskolor med krediter som kan överföras till universitetets "partners", är alla spelare inom detta nya och mycket konkurrenskraftiga område. (om MOOC i vad betyder massiva online-högskolekurser för utbildning?)
Klassrumsregistrering är nere
Tillgången på onlinekurser som erbjuds som en del av en enskild läroplan och genom online-konsortier har redan haft en ringeffekt. Anmälan är nere i klassrumskurser som kan tas online (och i många högskolor är den totala inskrivningen nere). Högskolor har kunnat minska utgifterna genom eliminering av dessa kurser, underlätta efterfrågan på fysiska klassrum och ofta minska fakulteten.
Dessa faktorer har lett till att William Bennett, tidigare utbildningssekreterare under USA: s president Ronald Reagan, ställde sig för att ifrågasätta om högskolan till och med är värt att överväga för många studenter. I "Är College värt det ?: En före detta utrikesminister för utbildning och en Liberal Arts Graduate Expose the Broken Promise of Higher Education" - han och medförfattaren David Wilezol säger att "för många människor kommer på college." I stället för att kandidater med enorm skuld inte kan hitta jobb, skulle Bennett föredra fler ungdomar som spåras till lägre kostnadsutbildning. I själva verket avfärdar han högskolor som platser för "drickande, droger, fest, sex och ibland lärande." (Bennett har en grundexamen från Williams, en doktorsexamen från University of Texas och en juridiksexamen från Harvard Law School).
Kanske är alla dessa argument till förmån för onlineinlärning, men det betyder inte att det direkt kan ersätta college klassrummet. Jag tror faktiskt att en övergång till fler onlinekurser kräver en förståelse för de viktigaste skillnaderna mellan undervisning online och klassrum. Jag ser dem som sådana:
- Onlinekurser kräver mycket mer arbete, både av professorer och studenter. Eftersom professorer inte kan ta ögonkontakt med studenter måste det finnas mycket mer material tillhandahållet, både för undervisnings- och bedömningsändamål.
- Onlinekurser kräver mer disciplin från studenter. De måste göra sin egen schemaläggning snarare än att få den obligatorisk av ett klassrumsschema. I själva verket, om det var upp till mig, skulle jag förbjuda nybörjare att ta onlinekurser.
- Studenter måste också vara mycket dator- och internetlitterat. Jag anser att det måste vara obligatoriskt att klara ett datorkunskapstest innan jag tar online-kurser.
- Klassrumsmiljön erbjuder bekvämligheter som lounger, en cafeteria, ett bibliotek, samlingsplatser utomhus osv. Där eleverna har en ständig förmåga att interagera med andra studenter. Många onlineprogram ger tillgång till bibliotek online, och vissa försöker tillhandahålla mötesrum. Vad de inte ger är samma upplevelse som bosatta högskoleliv. Vissa människor skulle säga att erfarenhet är värt något också.
