Vilka andra valutakurser får så mycket uppmärksamhet som bitcoin? Chansen är stor att du inte hör så mycket om den amerikanska dollarn eller Kinas renimbi, men bitcoin-nyheter verkar ha en viss sexappell. Är fokuset på den virtuella valutan mycket föremål för ingenting eller något att hålla reda på?
Svaret är … det är komplicerat. Spädbarnsvalutan är verkligen igång, men den har en mycket osäker framtid. (Få mer bakgrund om bitcoin i ett intro till Bitcoin: Kan en virtuell valuta fungera?)
Bitcoin namn är lite av en missnöje, eftersom det är en virtuell cryptocurrency (bitar) utan fysisk manifestation (mynt). Men namnet är säkert catchy. Vem myntade (ahem) termen bitcoin? Egentligen är valutans ursprung något dumt. Enligt bitcoin.org skapades valutan 2009 av Satoshi Nakamoto, som sedan har lämnat projektet och förnekar att ha några band till bitcoin.
Det finns ingen Federal Reserve för bitcoins. Det finns inte heller bitcoin-banker eller backstops som Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) när ett bitcoin-utbyte (liksom en bitcoin-bank) går ut. Det finns inte en bitcoin-mynta, eftersom du inte kan skriva ut något som är virtuellt. Det är bara inte hur bitcoin-världen rullar. Istället skapas (eller bryts bitcoins, för att vara mer exakta) med hjälp av datorer som också behandlar transaktioner och säkrar nätverket. Bitcoin gruvarbetare belönas med bitcoins för sina ansträngningar.
Till skillnad från amerikansk valuta kommer endast ett visst antal bitcoins att skapas … er … bryts. "Bitcoins skapas i en minskande och förutsägbar hastighet. Antalet nya bitcoins som skapas varje år halveras automatiskt över tiden tills bitcoin-emissionen stannar helt med totalt 21 miljoner bitcoins som finns", enligt FAQ på bitcoin.org. Det magiska antalet förväntas nås 2017. (Man undrar om det kommer att bli en ceremoni när den sista bitcoin kommer fram.)
Vem använder bitcoins? Du skulle bli förvånad. Bitcoins kan användas för att betala för alla typer av saker, inklusive Dominos pizza. OK, så tekniskt köper du inte pajen direkt från Domino's. Istället köper du det indirekt genom att först beställa med PizzaForCoins.com, som utbyter dina bitcoins för goda gamla dollar och köper din pizza. Det är coolt … men det är lite mer komplicerat än att bara ge leveranskillen 20 $ och kalla det bra.
Rabatthandlaren Overstock.com har accepterat bitcoins sedan januari 2014, och många andra onlinehandlare accepterar det också.
Du köper bitcoins på börser. Den nyligen slutade Mt. Gox, som ansökte om konkursskydd i Japan i februari, var det största sådana utbytet. Det är inte klart om personer som hade bitcoins i Mt. Gox får tillbaka sina pengar. I mitten av mars var det mer än 12, 7 miljoner bitcoins i omlopp med ett totalt värde på nästan 7, 7 miljarder dollar. När du har lite bitcoins kan du betala handlare via smartphone eller dator.
Precis som en "normal" valuta kan värdet på bitcoins variera mycket. En bitcoin värderades så högt som $ 1200 sent i 2013; mer nyligen har det sjunkit till ungefär hälften så. Det finns många webbplatser som spårar valutans värde.
Bitcoins har ett något skuggigt rykte eftersom många regeringar inte har börjat reglera dem ännu, vilket innebär att valutan är svår att spåra, vilket gör den idealisk för olaglig handel. FBI stängde Silk Road, en onlinemarknad, i oktober 2013.
"Under 2012 uppskattade en akademiker från Carnegie Mellon CyLab och Information Networking Institute att 4, 5 till 9 procent av alla bitcoins som transaktionerna var för inköp av läkemedel på en enda online-marknad, Silk Road, " enligt Wikipedia. Inte konstigt att marknaden blev slutad av Feds.
USA ses som bitcoinvänligt, eftersom IRS inte har beslutat vad det kommer att göra med bitcoins. Trots detta verkar det troligt att bitcoins kommer att beskattas. Kina har redan kraftigt reglerat den virtuella valutan.
Hittills är framtiden oklar för bitcoin. Det kan regleras ut ur existensen eller förbli en valuta för olaglig verksamhet. Alla saker verkar möjliga för bitcoin, men det är svårt att vända en. Åtminstone går det inte vilse i din soffa.
