5 Saker att komma ihåg om nsa-läckorna

Den stora nyheten för 2013 har varit National Security Agency (NSA) och dess inhemska övervakningsprogram - som har varit i kraft sedan Bush-administrationen. Men tills nyligen hade de flesta av den amerikanska allmänheten inte hört talas om det. Liksom alla andra stora nyheter, kommer media och offentliga prat snart att gå vidare till andra ämnen, skandaler och problem.

Vad ska du komma ihåg om NSA när samtalet avtar? Här är fem viktiga punkter att tänka på om NSA och din elektroniska säkerhet.

Det är inte olagligt

För den genomsnittliga personen verkar NSA: s uppenbara breda, överreaktioner och obegränsade övervaknings- och datainsamlingsinsatser som om de skulle bryta mot ett antal lagar som skyddar amerikanska medborgares integritet och frihet. Emellertid har myndigheter bekräftat att spionprogrammet är lagligt.

Varför? På grund av en lag som antogs 1978 - och dess olika ändringar sedan - känd som lagen om utländsk underrättelseövervakning (FISA), som införde förfaranden för fysisk och elektronisk övervakning av information som utbyts mellan "utländska makter" och "agenter för utländska makter" - annars känd som amerikanska medborgare.

FISA skulle bara användas för att övervaka misstänkta spioner eller terrorister. 2002 godkände dock Bush-administrationen oberättigad inhemsk wiretapping under FISA, och även om den makten återkallades 2007, breddade efterföljande ändringar tillämpningen av övervakningen till att omfatta all elektronisk kommunikation.

När lagligheten är etablerad fortsätter de medborgerliga rättigheterna att protestera att NSA: s program är okonstitutionellt.

Telefonföretag har misslyckats med att utmana NSA

När NSA gick till stora telekommunikationsföretag och krävde mobiltelefonregister för alla sina nuvarande kunder, överlämnade telefonföretagen det. Den första offentliga instansen av detta var Verizon, som i juni 2013 gav NSA tre månaders samtalmetadatavärde från alla sina amerikanska kunder.

Efter att Verizon-nyheterna bröt, uppgav minst två amerikanska senatorer att telekommunikationsföretagen hade försett regeringen med sina kunders samtal i sju år före läckan.

Internetanvändare får inte mycket skydd eller säkerhet mot övervakning

NSA samlar in enorma strömmar av realtidsdata och kommunikation via Internet. Enligt nuvarande uppskattningar kopierar och lagrar de cirka 1, 7 miljarder e-post per dag. De har till och med byggt ett elektroniskt lagringslager i Wyoming för att hysa all denna information.

Det är allmänt trott att NSA inte läser varje enskilt meddelande som kommer igenom (i själva verket skulle det vara omöjligt). Istället använder de analytisk mjukvara för att söka efter datamönster i nyckelord, finansiella transaktioner och reseregister som kan peka på terroristaktivitet.

Frågan är: Kan de läsa din privata kommunikation, och vilka försäkringar har du för att de inte kommer? Och de olyckliga svaren är: Ja, de kunde, och inte mycket.

Vissa kongressmedlemmar lobbyar för ökat skydd och kraftfull övervakning av dessa underrättelseprogram i syfte att skydda amerikanernas medborgerliga friheter. I juli 2013 föreslogs ett ändringsförslag som kräver strängare kontroller i Congreess men förlorade med 12 röster.

Det är inte bara amerikaner

NSA-skandalen har avkunnats runt om i världen - och inte bara för att andra länder är intresserade av att skydda våra friheter. Inom 30 dagar - från december 2012 till januari 2013 - samlade NSA metadata på 70 miljoner samtal från Frankrike. Vissa samtal spelades också in automatiskt, utlöst av uppringning för vissa franska telefonnummer. Med 70 miljoner samtal övervakade på 30 dagar finns det liten chans att denna övervakning "screenades" för terroristaktiviteter.

En annan läcka rapporterade att NSA i flera år har genomfört omfattande övervaknings- och avlyssningsoperationer i Mexiko. Byrån utförde huvuddelen av denna underrättelseinsamling genom att hacking e-postkontot för den tidigare Mexikos president Felipe Calderon och genom att utnyttja en nyckelmailserver i det mexikanska presidentens nätverk.

Dina skattedollar på jobbet - Bygga leksaker för NSA

General Keith B. Alexander, direktören för NSA, kom nyligen under eld när nyhetsställen fick veta att han hade använt skattebetalarnas dollar för att bygga en exakt kopia av stor storlek från bron från Starship Enterprise (huvudfartyget i häftklammern) sci-fi-franchise, Star Trek). Denna krigsrumsreplik, kallat Alexander "Information Dominance Center", fungerar som generalens huvudcentrum för NSA: s insamlingsaktiviteter.

För många var denna nyhet det sista halm, ovanpå Alexander medgav att hans inställning till gruvdata för nationell underrättelse är att "ta allt" som en dammsugare - inga undantag och ingen integritet för någon, någonstans.

Så när NSA bleknar från medias granskning, som varje nationell fråga gör förr eller senare, tänk på dessa punkter - eftersom nyheterna kan försvinna, men NSA går inte någonstans.