Virtualisering kontra molnet

En sak som du ibland kommer att höra om nätverksvirtualisering är att det är som molnet för att stödja elasticitet, skalbarhet och effektiv IT-verksamhet. Men denna typ av uttalande måste analyseras helt för att vara korrekt. Med andra ord måste chefer och företagsledare veta exakt vad dessa två strategier - nätverks virtualisering och förvärv av cloud computing-tjänster - erbjuder.

Du kanske också hör att nätverksvirtualisering är ett "byggstenar" mot molnet. Det kan vara korrekt på vissa sätt, men för att förstå skillnaden mellan nätverksvirtualisering och molntjänster måste du gå tillbaka till dagarna innan någon av dessa fanns.

Nätverksvirtualisering

Innan nätverksvirtualisering fanns hårdvara. Mainframe-datorer blev PC-arbetsstationer. Servern framkom som ett grundläggande hårdvarustycke som skulle trotta data genom alla typer av nätverk och ut på "Information Superhighway." (Kommer du ihåg när det kallades det?)

I grund och botten upptäckte ingenjörer att de kunde göra enskilda hårdvarubitar till logiska delar snarare än fysiska delar av ett nätverk. De började experimentera med att göra detta, till exempel genom att ta en fysisk hårddisk och dela upp den i flera enheter. Varje enhet skulle ha sin egen identitet och roll inom ett IT-system. Du hade utvecklat strategier som redundant matris med oberoende diskar (RAID), där data kunde dupliceras över dessa logiska enheter. Samtidigt hade du virtualiseringen av fysiska servrar, som i princip tillåter en server att spela rollen som flera servrar.

Allt detta tillåter ett företag att effektivisera sin IT-arkitektur och göra den mer effektiv. Allt detta görs dock internt med hårdvara som företaget redan äger och driver.

Molntjänster

Gå in i molnet.

För bara några år sedan började fler av oss höra om tanken på molnberäkning. Cloud computing kom i samband med idén om "programvara som en tjänst", där ett företag tillhandahåller kunder, inte med en låda med installerbar programvara, men med åtkomst till den programvaran via webben.

I stället för att köpa Microsoft Office och ladda det på dina datorer kan du till exempel köpa ett abonnemang på Microsoft Office online. Företaget tillåter dig Internet-åtkomst som gör det möjligt för samma programvarutjänster som de brukade sälja ut ur lådan.

Det tog inte lång tid innan människor insåg att programvara inte var det enda du kunde erbjuda kunder via webben. Molntjänstjänster började erbjuda olika typer av nätverksfunktioner, tillsammans med säkerhetskopiering och datahantering, allt via det globala Internet. (Lär dig mer om molnets potential på 5 sätt molnteknologi kommer att förändra IT-landskapet.)

Fördelarna med nätverksvirtualisering

Ett annat sätt att tänka på virtualisering av nätverket är att IT-ingenjörer får ut mer av fysiska hårdvaruprodukter, på ungefär samma sätt som kockar bryter ner en hel kyckling, ett grishuvud eller en sida av nötkött för att få användbara produkter ur varje fysisk komponent.

Med orden i denna användbara guide från Rackspace, med virtualisering, är du "fortfarande inom infrastrukturbranschen." Du styr bara din egen hårdvaruinfrastruktur på ett mer sofistikerat sätt. Samma Rackspace-guide hänvisar också lämpligt till virtualisering som "klient / server gjort rätt." Termen "klient / server" gäller alla de små operationerna där någon arbetsstation någonstans kräver en nätverksserver och servern levererar information. Återigen, med virtualisering kan en fysisk hårdvarusserver utvecklas för att fungera som mer än en nätverksagent, med uppenbara fördelar för ägarna. (Läs mer om virtualisering: En rörelse mot effektivitet.)

Fördelarna med molnberäkning

En annan nyckel här är att det finns betydande molnfördelar som virtualisering stöder.

Tanken med molnet är att företag befriar sig helt från ett stort ansvar för underhåll av hårdvara.

Moln handlar inte om vad du har, det handlar om vad du prenumererar på. Företag kommer ofta att använda offentliga molntjänster för att helt enkelt stå in för utvidgningar till sina interna nätverk. Istället för att köpa en annan server för att hantera nätverkstrafik kommer de att köpa serverfunktion från en leverantör, vars servrar kan vara någonstans i världen. Serverens aktiviteter levereras återigen via webben.

Framgången för molnberäkningsmodeller har skapat saker som plattform som en tjänst (PaaS), infrastruktur som en tjänst (IaaS) och till och med hanterat kommunikation som en tjänst (MCaaS). Eftersom de mest bra leverantörerna fortfarande upptäcker sätt att hjälpa företag att outsource genom molnet, fortsätter företag att lägga till mer fjärrfunktionalitet och köper mindre och mindre fysisk hårdvara och mjukvara. Den uppenbara fördelen här är skalbarhet - du köper prenumerationen så länge du behöver det. Ett enkelt exempel är en återförsäljare som anordnar sig för en högsäsong. Behöver du mer arbetskraft? Du får ofta bara några vikar i en månad eller så. Behöver du mer datorkraft? Ring bara din molnleverantör och beställ lite nätverksförmåga, som du kan avbryta så snart du inte behöver den längre.

Ett annat enkelt sätt att tänka på virtualisering kontra molnet är att virtualisering på något sätt är analogt med det rusa mot effektivitet som du såg på arbetsmarknaden i slutet av 1900-talet - hur man får människor att dyka upp i tid och hur man får mest produktivitet ur var och en. Molnet, å andra sidan, är ungefär som den offshoring och platt-jorden outsourcing som har pågått i 15 år och förvirra många människor med sin potential att läcka kapital ur samhällen och lämna människor arbetslösa.

Till skillnad från dess resultat på arbetsmarknaden har molnberäkning inte skapat samma slags kontroverser. Istället har företag börjat diskutera om offentliga kontra privata molnätverk och de alternativ som kunder har för var och en.

I slutändan bedrivs både nätverksvirtualisering och molnberäkning av ett växande antal företag. Var och en har sina egna fördelar, och de två är något sammanlänkade. Vissa molnfunktioner är beroende av att nätverksvirtualisering fungerar korrekt. Men att förvirra de två termerna är ofta ett recept på katastrof. För företagsledare som inte läser upp IT kontinuerligt finns det risken att inte förstå leverantörsmodeller eller de bästa metoderna för upphandling som kan hjälpa företag att spara pengar och uppgradera sina IT-system för 2000-talet.