Jag gillar verkligen Googles produkter och har trots alla pågående oro för integritet tillåtit mig att gifta sig till dem. Jag använder Gmail, Google Kalender, Google+, Google Maps, Chrome webbläsare och Google Earth. Jag har en Google Nexus 7, två Google Chromebooks och har nyligen avfärdat från en iPhone till en Samsung Galaxy Note 3, som kör Googles Android-operativsystem. Jag kanske till och med köper ett par Google-glasögon om de lägger till receptförmåga.
Jag gillar Google-produkter och använder dem mer och mer trots att Google inte berättade för mig att National Security Agency (NSA) hade tillgång till min e-post, webbläsaranvändning och andra aktiviteter; att den vet vem som skriver till mig och gör sökordssökningar på min inkommande post för att bestämma vilka annonser jag ska lägga upp på min e-postsida; att den vet var jag är från platsfunktionerna i kartprogramvaran och olika hårdvaruprodukter; att det skräddarsyr mina söksvar till vad den tycker är viktig för mig. Jag gillar dem även om Google inrättade en separat sökmotor för Kina för att möjliggöra en tvätt av historier som det kommunistiska landet tyckte "störande" för samhället. Med andra ord, jag känner till många av klagomålen om Google och känner att fördelarna med dess produkter överväger de möjliga skulderna.
Denna vy kan dock vara kortsiktig. När allt kommer omkring fokuserar det bara på dagens meriter och nedskärningar och inte på den väg Google kanske (eller kanske inte) tar oss. En möjlig (och mycket skrämmande) väg anges i Dave Eggers spännande roman, "The Circle". Hjälten i historien, Mae Holland, får en position på The Circle, det "bästa företaget att arbeta för i landet" (som Google har kallats). Som alla anställda gör, köper hon in i företagskulturen, vilket leder till att hon långsamt accepterar och sedan tävlar en väg till "total öppenhet."
Först finner hon att deltagande i sociala medier är obligatoriskt snarare än frivilligt, liksom deltagande i företagets efterarbete. När hon går djupare in i kulturen går hon med på att vara den första i företaget som "går öppet" och låter allmänheten titta på - och kommentera - varje gång hon rör sig. Hennes totala acceptans av kulturen (som långsamt flyttar allmänheten mot semi-obligatorisk total öppenhet) förträder henne från hennes familj och ex-älskare. Strävan efter total öppenhet går så långt som att främja nya slagord - "Sekretess är stöld" och "Hemligheter är lögner."
Progressionen i cirkelens strävan efter fullständig öppenhet fortsätter:
- Kartläggning och GPS-programvara gör det möjligt för medborgare att inte bara identifiera pedofilerna i ett grannskap utan någon som någonsin har dömts för något brott
- Samma programvara gör det möjligt för dem som kör en gata att identifiera de på gatan med kriminella register
- Samma programvara i samband med profileringsprogramvara kan varna människor i ett lägenhetshus eller komplex om ankomsten av en utlänning så att "besökaren" kunde kolla in
Det faktum att "The Circle" är baserad på Google är uppenbart. En New York Times-historia på boken innehåller även en bild av en del av Googles företagskampus över historien. Det som inte är så uppenbart är om Google försöker leda oss ner på samma väg som företaget som skildras i denna fiktiva roman. Den fiktiva Cirkelns högsta ledning var sammansatt av en sann troende öppenhet, en reclusive visionär och en hårdhöjd affärsman som såg övergången till total öppenhet endast som ett steg för att öka Circle makt och lönsamhet. Allmänheten, fascinerad av teknikens elegans och fångade in i den uppenbara förbättrade säkerheten för den totala transparensrörelsen, var möjliggörarna för denna enorma sociala förändring (och företagens maktgrepp).
Skulle vi vara lika kompatibla? jag vet inte. Jag har en nära vän som inte kommer att använda de flesta Google-produkter eftersom han tycker att Google kräver för mycket personlig information och sedan "vet för mycket om honom." Jag håller inte med och berättar för honom att det verkligen inte finns någon integritet i dag. När allt kommer omkring, fångas dina kreditköp och låter folk veta vad du köper och hur du handlar; din användning av "lokationstjänster" på din smartphone och i din bil, samt dina EZPass-poster berättar för människor var du är. Oh, och National Security Agency (NSA), FBI och US Postal Service utför övervakningsaktiviteter som bildar en mycket fullständig profil för dig. Jag tänker, vem bryr sig om Google gör lite mer grävning? (i Är NSA spionerar på mig?)
Tja, "The Circle" säger att varje "lite mer" kan vara ett steg in i en "Brave New World", en "1984" eller en "Matrix". Fiktion eller inte, boken är en försiktighetsberättelse som borde väcka reflektion över den väg som vi personligen och vårt samhälle i allmänhet är på. Elegant mjukvaru- och hårdvaruprodukter bör vara verktyg för att förbättra våra liv, inte enheter av infångning.
