Innehållsförteckning:
Bitcoin har ökat har varit en turbulent, från dess svindlande värdetopp i november 2013, till konkurs kontroverser kring embattled bitcoinbörsen MtGox. Detta har dock inte hindrat ett antal större företag från att omfatta cryptocurrency, till exempel Square, e-handelsplatsen grundad av Twitter-medskaparen Jack Dorsey. Sedan, i början av april 2014, omfamnade Chicago Sun-Times bitcoin och blev den första stora tidningen som gjorde det, och medan Amazon förblir ovillig att följa efter saknar tillväxten av bitcoin som en legitim valuta för företag. Detta inkluderar småföretag. Så är det dags för fler småföretag att komma ombord?
Småföretag på skärgården
Varför skulle ett litet företag besluta att acceptera bitcoin ändå? Enligt Robert Podfigurny från Lerentech, ett webbdesign- och SEO-företag baserat i Syracuse, New York, beror det på att de vill vara en förespråkare för ny teknik och framtiden för finansiella transaktioner.
"Vi vill skapa så många alternativ för våra kunder, för att de ska betala som de vill betala, " förklarar han. Lerentech tillhandahåller webbdesigntjänster, och Podfigurny förklarar att företag under lång tid skulle begära PayPal-funktionalitet på sina webbplatser. Nu är att lägga till bitcoin en ny begäran som gör det möjligt för företag att tillhandahålla så många alternativ som möjligt. "
Zach Harvey, VD för Lamassu, företaget bakom världens första bitcoin-ATM, säger att företag kan vinna på de lägre avgifterna för online-transaktioner och förmågan att undvika kreditkortsbedrägerier. Han fortsätter med att förklara att småföretag som omfattar bitcoin kommer att vara väl positionerade när valutan växer i framtiden.
"Företag som börjar acceptera bitcoin nu kommer också att ligga före kurvan och kommer att vara bättre förberedda när bitcoin blir mainstream, " säger han.
"Det är en trendteknologi", tillägger Joanan Hernandez från Mollejuo, en mobilapputvecklare som specialiserat sig på resor som accepterar den digitala valutan som betalning. "Vi vill inte missa potentiella kunder som använder denna cryptocurrency.
"Vissa länder har valutakontroller. Detta existerar inte med bitcoins, vilket gör att människor från dessa länder kan engagera sig i våra tjänster."
Komma igång med Bitcoin
Många företag kan känna sig avskräckta av utsikterna för bitcoin och att bli inställda för att acceptera det som betalning. En Harris Interactive-studie som släpptes i mars 2014 visade att medan 48 procent av amerikanerna är medvetna om bitcoin, bara 13 procent litar på det nog för att investera i det. Trots det kan övervinna rädslan för det okända gynna företaget, åtminstone enligt de många företag som har omfamnat valutan.
Att hitta en betalningsleverantör är det första steget. "Jag skulle föreslå att du registrerar dig med en bitcoin-betalningsleverantör, som BitPay eller Coinbase, men alla företag med en smartphone eller surfplatta kan omedelbart börja acceptera bitcoin bara genom att ladda ner en gratis bitcoin-plånbok-app", säger Zach Harvey.
De största problemen som företag kommer att möta med bitcoin är att förstå dess volatilitet och hur man kan säkra medel, säger Harvey.
Kyllagring är den bästa metoden för att skydda dina bitcoins. Det handlar om att lagra huvuddelen av dina mynt - eller besparingar om du vill - på en enhet som är frånkopplad från något nätverk, där inga skadliga enheter kan komma åt det.
Hernandez tillägger att spara bitcoins kan vara ett riskabelt drag. "Som det står idag är sparande i bitcoins en mycket riskabel operation. Säkrare att omvandla bitcoin omedelbart till normal valuta så snart transaktionen är klar, " säger han.
Att göra Bitcoin tillgängligt
Det finns många sätt att överbrygga klyftan mellan kund och köpman när det gäller cryptocurrency. Företag kan acceptera bitcoin direkt genom att använda en tjänst som Blockchain, som kan vara mer tidskrävande men med högre vinster. De flesta företag väljer en tredje parts tjänst som hanterar transaktionen.
Med detta i åtanke har Lerentech letat efter ett sätt att göra det lättare att acceptera bitcoin. Företaget utvecklar mobilappar och testar för närvarande en app som gör det möjligt för återförsäljare och restauranger att acceptera bitcoin i sina butiker, snarare än kreditkort. I skrivande stund hade appen inte släppts för allmänheten.
"Det översätts direkt och visar värdet på bitcoin i dollar. Konverteringen görs via webben i realtidsvalutavärde, " säger Podfigurny. "Då kan de träffa 'acceptera' och kunden visas en QR-kod, och med valfritt antal bitcoin-appar - som Coinbase eller Blockchain.info - kan de skanna den QR-koden, se det totala som de ser på skärmen i framför dem och slå 'betalning'. "
Anställden kan då se att transaktionen har startats och inom några minuter går pengarna ut ur kundens bitcoin-plånbok och in i plånboken i mottagarverksamheten. Verksamheten kan hålla fast vid dessa bitcoins eller gå direkt till ett utbyte och konvertera dem till amerikanska dollar. Det är appar och tekniker som dessa som gör bitcoin till ett mer praktiskt utbytesmedium från leverantörens synvinkel. (Vissa hävdar att bitcoin inte kommer att göra det som en valuta alls. I kommer Bitcoin att överleva? 5 faktorer från varje sida av debatten.)
Vad är hinder?
Så vilka är hinder för företag som vill acceptera bitcoin?
"Det faktum att det är nytt och annorlunda", säger Podfigurny och tillägger att utbildning av allmänheten om bitcoin kommer att hjälpa den att växa.
Företag kan också vara rädda för konsekvenserna för kundinteraktion. Hur hanterar företag tvister och återbetalningar?
"Återbetalning är inte enkelt", säger Hernandez. "Det finns inget pengar tillbaka. När en person betalar dig, levererar du bättre! Bitcoin var inte utformad för att ha något sådant som återbetalning, så vi kan inte förvänta oss denna funktion från cryptocurrency."
Zach Harveys strategi skiljer sig inte från traditionella köp online. "För kunder måste de lita på företagets rykte, men det är så som det är", säger han. "Om du till exempel vill vara på eBay måste du följa deras uppsättning regler eller så kommer ditt rykte att skadas."
Bitcoin är drygt fem år gammal och har uthärdat viss turbulent volatilitet. De kommande åren kommer att avgöra om det tar fart på en större mainstream-skala, och vissa är mer optimistiska än andra.
"Som vi alltid säger återstår att se om bitcoin kommer att överleva denna nya era", säger Hernandez. "Men om det kraschar och bränner kommer det omedelbart en annan cryptocurrency att vänta på att ta den platsen. Cryptocururrency är här för att stanna."
