Spionerar nsa på mig?

Ända sedan vi fick reda på att USA: s nationella säkerhetsbyrå (NSA) har samlat in miljoner telefonsamtal, är det lätt att hålla sig till George Orwells vision "1984", med "Big Brother" som vakar över varje steg. Som just nu. Spionerar NSA på dig? På mig? På någon av oss?

Det är faktiskt inte så lätt att besvara. Sedan 2001 - strax efter 11 september-attackerna - har NSA kört ett program som kallas "Presidentens övervakningsprogram", eller helt enkelt "Programmet."

Om det låter hemlighetsfullt beror det på att det är: "Programmet" klassificeras fortfarande tekniskt. De senaste rapporterna från olika visselpipor har dock gjort allmänheten medveten om denna övervakning. Och det har människor som undrar precis vad NSA gör och vad det betyder för resten av oss. Här tittar vi på några av svaren. (Följ integritetsdebat i realtid på Twitter. Kolla in The Online Privacy Debate: Top Twitter Influencers to follow.)

Spionerar den amerikanska regeringen på människor?

Det uttalade syftet med programmet är inte att ta reda på vad du ätit till frukosten, utan att leta efter mönster som kan signalera terroristaktivitet. Med hjälp av en profil av "typisk" terroristaktivitet byggd av NSA-forskare ska byrån leta efter olika kommunikationsövervakningsregister för dessa röda flaggor som kan peka på terrorism.

Men det är här saker och ting blir obehagliga: Programmet samlar in uppgifter om miljoner amerikaner, av vilka de flesta aldrig har varit och aldrig kommer att kopplas till terrorism på något sätt. Och det står att det kan samla in dessa poster och hålla dem i upp till fem år. Det kommer emellertid inte att kunna använda dessa data om det inte finns någon anledning, till exempel ett tips. I teorin är det en som måste certifieras av en riksadvokat innan NSA kunde gräva i uppgifterna. Trots det, enligt en artikel av Marc Armbinder för TheWeek, kan denna certifiering komma efter att data har använts, vilket inte ger mycket säkerhet för dem som är oroliga att deras data kan brytas utan orsak. (om online-integritet i Leta inte nu, men online-sekretess kan gå för gott.)

Hur samlas information in?

Nästan all kommunikation, inklusive telefonsamtal, texter och e-post, hanteras av de stora telekommunikationsföretagens nätverk. 2006 avslöjade en tidigare AT&T-tekniker mekaniken bakom ett av flera "hemliga rum" som NSA har installerat i flera anläggningar.

I dessa rum gör enheter som kallas fiberoptiska delare kopior av all data som passerar genom dem och skapar två identiska dataströmmar. En ström fortsätter till de avsedda mottagarna, medan den andra skickas till NSA.

Vad samlas in?

Det vi vet med säkerhet är att NSA samlar in enorma strömmar i realtidskommunikation som innehåller minst 1, 7 miljarder e-post per dag. I oktober 2013 rapporterade Washington Post att NSA samlade in en enorm volym e-post, e-postlistor och kompislistor från snabbmeddelandetjänster. De tog sig runt amerikansk lag genom att fånga den vid utländska åtkomstpunkter. Emellertid är e-postadressböcker en mycket rikare datakälla än de telefondata som NSA redan var känd för att samla in; det innehåller ofta inte bara namn och e-postadresser, utan även telefonnummer, hemadresser och annan personlig information.

Läser NSA min e-post och lyssnar på mina telefonsamtal?

Enligt information om visselpipa spelar NSA bara metadata när det gäller telefonsamtal. De tar inte emot ljudet för varje samtal, men de får information om vilka nummer som anropas, vilka tider samtalet görs, varaktigheten på samtal och en ungefärlig geografisk plats från vilken mobiltelefonsamtal är placerade.

Med e-postmeddelanden anses det allmänt att byrån inte läser dem alla. Istället handlar det om data mining, eller använder analytisk mjukvara som söker efter möjliga terroristaktivitetsmönster i nyckelord, finansiella transaktioner och resedokument.

Borde jag vara orolig?

Å ena sidan är det lätt att säga att den genomsnittliga amerikanen inte har något att oroa sig för när det gäller de uppgifter som NSA samlar in. Och ja, det är mycket osannolikt att NSA bryr sig om vardagliga hemligheter för vanliga amerikanska medborgare.

Å andra sidan fann en Bloomberg-utredning att ett fåtal NSA-entreprenörer och anställda medvetet hade spionerat på amerikaner och överskred över programmets myndighet. Dessa händelser har varit mycket få och långt mellan - ungefär en per år under det senaste decenniet. Det visade sig senare vara fall av personlig spionering av de anställdas älskare. Trots det är det ett starkt exempel på varför det är problematiskt att samla in personuppgifter: Det skapar potential för missbruk.

På en mer allmän nivå är det också värt att tänka på lagligheten av själva programmet och rollen som privat kommunikation i ett fritt, demokratiskt samhälle. Om en framtida administration kommer att ledas av en mindre noggrann president kan denna massövervakning användas som ett vapen. Det kan till exempel användas för att utpressa medlemmar av kongressen eller tillhandahålla olaglig politisk underrättelse.

Så spionerar NSA på dig? Svaret är kanske. Men återigen är ett av de största problemen kring NSA-debatten bristen på information om vad NSA gör och till och med vad det är tillåtet att göra. Att för mycket av vad organisationen gör klassificeras. Ser ut som om någon fortfarande har rätt till integritet.