Stordatorer är inte döda

Vad gjorde du idag? Handlade du matvaror i en stormarknad? Hade du lunch på en snabbmatrestaurang? Kanske har du besökt en bankomat, eller gjort någon online- eller till och med mobilbank? Det som alla dessa saker har gemensamt är att de är beroende av en typ av dator som experter har sagt att har varit död sedan PC: s, och nyligen, mobila enheter: stordatorn. Som ni ser har rykten om stordammens död varit överdrivna.

Varför huvudramar?

Även om vissa människor kan lura tanken på stordatorer i en era med billiga datorenheter och kluster av rackmonterade servrar, finns det fortfarande en sak som många stora organisationer, inklusive banker, kedjeförsäljare, myndigheter och andra företagskunder kräver: ren tillförlitlighet.

Stordatorer är konstruerade för att vara extremt pålitliga och feltoleranta. De använder överflödiga komponenter så att ett maskinvarufel inte kommer att stoppa maskinen - och ett företag -. Komponenter kan bytas ut medan maskinen fortfarande är igång. Stordatorer har upptid uppmätt i årtionden.

Betoningen på redundans sträcker sig också ofta till själva stordatorn. Många organisationer som använder dem har en annan mainframe i ett backupdatacenter om en större katastrof inträffar med den primära mainframe. Mainframe-kunder har råd, men de har verkligen inte råd att inte kunna driva sin verksamhet under någon längre tid.

Moderna stordatorer är inte behemoths som du ser i gamla filmer och TV-program, men de är större än de flesta maskiner där ute, ungefär storleken på ett stort kylskåp.

Varför de används

Huvudramar är byggda för hög kapacitet. Medan en laddad CPU kan göra din dator oanvändbar, är det faktiskt bra med en stordator. De är idealiskt nästan helt använda hela dagen och natten.

Om dagen används de för transaktionshantering, till exempel hantering av inköp i stormarknader. På natten körs de vanligtvis i batch-läge och bearbetar många objekt på en gång. Ett bra exempel är på en bank. Under övernattningen kan en mainframe behandla insättningar och skapa månatliga uttalanden. Stormarknadens stormarknad kommer att presentera försäljning varje dag och månad och visa ledningen vilka produkter som säljer på vilka platser.

Å andra sidan är mainframes inte så bra på saker som är I / O-intensiva, så dina första personers shooter-spel kommer inte att spela så bra, även om de förmodligen inte kraschar. (IBM och andra företag har också byggt "gameframes" som högdrivna spelservrar.)

Affärsvärlden är dygnet runt dessa dagar, så skillnaden mellan transaktionsbehandling under dagen och batchoperationer på natten börjar oskärpa. Det är särskilt sant när du kan shoppa mitt på natten i pyjamas, vare sig du är hemma eller till och med i en butik. (Bunny tofflor är strikt valfria.)

Medan rack och rack med serverkluster blir allt vanligare, särskilt när det gäller att betjäna webbappar, är fördelen med en mainframe att det vanligtvis bara finns en fysisk maskin, även om den med virtualisering kan fungera som tusentals virtuella maskiner. Liksom den notionella hipsteren var mainframes i virtualisering innan det var coolt. (Läs mer om fördelarna med servervirtualisering.)

Moderna era huvudramar

Om du fortfarande tänker på stordatorer som en relik från punchkort-eran, har du fel. Mainframes kör vissa moderna operativsystem som är lika sofistikerade som hårdvaran de kör på. IBM har gjort ett stort tryck för Linux på stordatorer de senaste åren.

Vissa organisationer flyttar faktiskt från rack med servrar till stordatorer eftersom de är lättare att hantera. Detta är känt som en "skala upp" -strategi, som involverar att flytta till ett kraftfullare system snarare än "skala ut" -strategin för att bara lägga till en annan nod i ett nätverk.

Företag använder fortfarande mainframes tillsammans med andra lösningar. Till exempel kommer vår hypotetiska storboxbutik att ha ett kluster av servrar som är värd för sin webbplats, men använder huvudramen för att faktiskt hantera kundorder.

Varför sparkar de fortfarande

Vilka är de viktigaste användningarna av stordatorer? Transaktionsbearbetning är en av de största. Det är också därför de flesta system är utformade för att vara extremt feltoleranta.

En annan viktig användning, som går hand i hand med transaktionsbehandling, är mycket stora databaser. Stödet för stora databaser kopplas till företagets resursplanering (ERP). ERP knyter samman olika delar av ett företag - lager, personalresurser, marknadsföring, försäljning och redovisningssystem - för att ge chefer en fullständig bild av ett företag.

Detta binder in behovet av stora, pålitliga databaser. Databaserna hamras ständigt av människor, chefer, revisorer, till och med kontorister i butikerna.

Mainframe Market

Stordatormarknaden är inte alls vad den var i sin storhetstid, men Big Blue dominerar fortfarande. IBM har mer än 90 procent marknadsandel på den moderna stormarknaden. Unisys fortsätter att tillverka stordatorer härrörande från Burroughs. Hitachi är också en stor tillverkare tillsammans med HP.

Framtiden

Stordatorer, i sin moderna form, är så oumbärliga för moderna företag att de kommer att finnas kvar länge. Även med tillväxten av molnberäkning kommer det fortfarande att finnas ett behov av den råa kraften och tillförlitligheten som mainframes tillhandahåller.