Återvinning av gammal teknik - det är lagen

Om du funderar på att bli av med gamla stationära datortorn, tv-apparater eller kringutrustning, vill du ta en titt på nya politiska ansträngningar som är tänkta att kontrollera vart alla dessa föråldrade saker går när vi är klara att använda det.

Användarsamhällen över hela världen har ett vanligt problem: för många datorer och andra elektroniska enheter kastas i soporna eller släpps i närheten av lokala vattenvägar eller grundvatten.

En faktor är det snabba antagandet av enhetsbaserad teknik som bärbara datorer och surfplattor, tillsammans med en hel kronologi av större och bättre smartphones. Eftersom så många nya modeller kommer ut regelbundet, och så många av oss vill ha det nyaste och bästa, finns det en hel del gamla datorer och andra enheter som fyller utrymme på det genomsnittliga vinden, källaren eller förrådsrummet, för att inte nämna i tomma kontor och andra förvaringsutrymmen för företag.

Och eftersom bekvämlighet också är en del av ekvationen har många av dessa artiklar traditionellt slutat med det vanliga skräpet. Nu sätter stater och orter nya lagar för att se till att människor drar nytta av officiella förvar för datorer, TV-apparater och andra typer av utrustning som har blivit skräp.

Problem med dumpning av täckta enheter

En del av problemet med att kasta bort gammal elektronik har att göra med världsmarknaderna. Det här 18 november-inlägget på Yales miljö 360-blogg beskriver hur sällsynta jordartsmetaller som platina och litium, liksom andra mer dunkla element som terbium och europium, har upplevt stora prisökningar på grund av den breda globala efterfrågan. Detta stycke täcker också svårigheten att utvinna några av dessa sällsynta metaller från den växande mängden avfallsmaterial som ofta kallas "e-avfall."

Men en annan fråga kring denna typ av dumpning innebär folkhälsa och säkerhet. Som visas i denna Connecticut-guide från statens avdelning för energi- och miljöskydd, kan tungmetaller som beryllium, kvicksilver och kadmium lakas från enheter i grundvatten eller spridas i luften genom förbränning. Detaljerad forskning om sådana faror har drivit en hel del offentlig politik på strängare krav på bortskaffande av avfall, även om artiklar som denna från Yes magazine påpekar att det amerikanska svaret på dessa frågor jämfört med befintlig EU-politik har varit relativt sent, och ganska styvt.

Statliga lagar om återvinning av elektronik

Som en del av en större ansträngning för att förbättra bortskaffandet av föråldrad elektronik arbetar stater för att ändra modellerna för hur invånarna använder kommunala skräptjänster.

I Pennsylvania antog tjänstemän en lag som heter CDRA (Covered Devices Recycling Act), som trädde i kraft den 24 januari 2013. Denna lag förbjuder i praktiken hushåll och företag att lägga ut en rad elektroniska föremål med deras vanliga skräp. Det förbjuder också papperskorgen att hämta dem. Men det finns också ett antal mandat för elektroniktillverkare och säljare som syftar till att göra det lättare för dessa typer av artiklar att återvinnas, och svårare för dem att slängas ut tillsammans med andra typer av skräp.

Denna guide för återvinningssamordning för elektronisk återvinning visar att 25 stater har skapat liknande lagar för att hantera tillströmningen av elektronik till kommunala avfallsströmmar.

Återvinning av e-avfall på lokal nivå

På många sätt har dessa statliga lagar en "nedströmningseffekt" och påverkar praktiken av återvinning av e-avfall.

Lancaster County är ett län med över 500 000 invånare i sydöstra Pennsylvania. Många av länets enskilda kommuner, townships och stadsdelar, citerar det statliga departementet för miljöskyddsregler och Pennsylvania CDRA-lagen som reglerar e-avfallsstrategi.

Lancaster County Solid Waste Management Authority (LCSWMA) är ett statligt avfallsbyrå vars uppgift är att hantera det kommunala fasta avfallet och återvinningsbart material från länets invånare, inklusive e-avfall och annat hushållsfarligt avfall.

Kathryn Sandoe, LCSWMA: s kommunikationschef, sa att LCSWMA har sett en dramatisk ökning (66, 5%) av återvinning av e-avfall 2013 under föregående år. "Vi har sett en hel del aktivitet kring denna typ av återvinning, " sade hon.

En del av surret, säger Sandoe, handlade om främjandet av LCSWMA: s hushållsfarligt avfall (HHW) -facilitet när lagen om återvinning av skyddade enheter trädde i kraft. På HHW-anläggningen kan lokalbefolkningen släppa bort inte bara e-avfallsartiklar, utan också annat speciellt avfall som batterier, färg och motorolja.

Hitta lokala lösningar där du bor

Vissa platser, som Lancaster County, har sådana specialiserade resurser; andra kanske inte. Var du än är i landet kan du använda en webbplats som heter Earth911.com för att kontrollera tillgängliga avfallspunkter för e-avfall nära dig.

En sak som webbplatssökare ser är att förutom lokala kommunala insatser driver många återförsäljare också sina egna återvinningscenter i samhällen över hela landet, delvis som ett svar på nya lagar.

Framtiden för e-avfallskontroll

När du tittar på många av de nya lagarna som har skapats kanske du tror att det saknas en stor bit. Pennsylvania nya lag och många andra gillar det inkluderar inte mobiltelefoner som täckta enheter.

Även om mobiltelefoner inte regleras på samma sätt som större, äldre enheter är, betraktas de definitivt som avfall. En iPhone eller Blackberry, eller till och med en gammal Motorola Razr kanske inte har katodstrålerör, men de har sällsynta jordartsmetaller och kemiska element inbyggda.

Så även om det är fantastiskt att nya lagar förbättrar reglerat bortskaffande, kommer vi förmodligen att se fler regler i framtiden för att mildra bortskaffandet av smarttelefonen, som på många viktiga sätt blir den nya persondatorn.

Fortfarande ger uppkomsten av nationella, statliga och lokala strategier för återvinning av elektronik oss bättre val för hur vi hanterar våra prylar när vi inte längre vill ha dem. (Avfallshantering av e-avfall kan ge stora säkerhetsproblem för företag. I Data Security Gap Många företag förbiser.)