Ultrabooks: hårdvara popstjärna eller har varit?

Vid konsumentelektronikshowen (CES) i Las Vegas i början av 2012 var huvudmålet för många bärbara tillverkare att visa att de kunde göra datorer som inte var som datorer.

Resultatet blev några nya slickly designade maskiner och massor av buzzwords, till exempel "cabriolet, " "flexibel" och "ultra." Kom ihåg det sista ordet; det kommer att komma upp senare. Tyvärr var dessa glansiga datorer bara produktreleaser.

Samtidigt släpptes Apples iPad 3 i mars 2012 mindre som en produktutgåva och mer som en entré på röda mattan - en efterlängtad albumutgivning eller en blockbusterfilm. Ipaden själv markerar en ny era i datorer som ser teknikhårdvara som en popstjärna i sig.

Faktum är att konsumenter och analytiker var så tizzy om iPad-frisläppandet att teknologiforskningsbutiken Forrester Research reviderade sina tidigare prognoser och förutspådde att 112, 5 miljoner amerikanska vuxna kommer att ha en tablett 2016, en kraftig ökning från en tidigare uppskattning på 82, 1 miljoner

Och precis som med en filmutgåva, ett album som träffar hyllor på din favoritskådespelare som poserar för bildförstärkningar i popularitet, kritiker gawk, analytiker analyserar och konkurrenter rusar. Det är exakt vad som händer när marknaden för surfplattor går bort på den traditionella PC-marknaden.

Från och med 2012 är den enda upplevda - om i slutändan meningslösa - motgift mot Apples hårda glöd det ordteknologer och konsumenter som hörde höra de första dagarna av 2012: Ultra.

Ange Ultrabook

Gå in i Intel med sin Ultrabook, en produkt som företaget hoppas kan fylla klyftan mellan den avtagande marknaden för datorer och den vita varma marknaden för surfplattor. Ultrabook påstår sig falla någonstans däremellan.

Det som skiljer Intel från förpackningen, åtminstone till en början, är dess position som en dynamo på mikroprocessormarknaden och dess förmåga att arbeta med tillverkare som Toshiba, Acer, Samsung och Asus, för att ta chunkinessen från bärbar design, vilket gör maskinen lättare att bära och öka batteri, processorkraft och RAM-minne.

Intel tror att det som den har beskrivit som en "ultra responsiv" och "ultra slank" enhet kan göra vågor på en teknikmarknad som blir allt mer evenemangsbaserad - en marknad som också svarar på och förlitar sig starkt på den coola faktorn. För detta ändamål anlitade företaget till och med Black Eyed Peas frontman Will.I.Am för en demonstration av de tekniska applikationerna för sin nya produkt. Det är uppenbart att Apple inte är det enda företaget med en förkärlek för att generera surr.

En utgåva för "böckerna"

Intel, en av hårdvaruproducenterna som kommer ut ur CES-showen med nominellt positiva recensioner om sin strategi - om inte dess faktiska produkter - har beslutat att inte gå head to head med Apple genom att ta en sida ur Mac-boken.

På hälarna på CES-konferensen fortsatte Intel att driva sitt eget svar till Apple i form av en netbook-meets-laptop-PC. För att göra detta har Intel tagit ut Macen och ersatt den med - det finns det ordet igen - "ultra".

Som många granskare har påpekat är Ultrabook ett nytt tag på Apples Macbook Air.

Att berömma Ultrabooks snabba starttider, starkare nätverksanslutning och sannolikheten för att den kommer att säljas till ett lägre pris, hoppas Intel skära in Apples marknadsandel i Macbooks.

Biografi: Macbook Air

Macbook Air introducerades formellt i januari 2008, med en uppdaterad CPU, ökad hårddisk och batterikapacitet och förbättrade grafiska komponenter.

Fler tweaks följde i slutet av 2009, med snabbare bearbetning och mer batterisaft. Hösten 2010 förbättrades 13, 3-tums skärmmodellen på skärmens upplösning och laddade till en flash-lagringsfunktion och ersatte därmed den traditionella hårddisken.

Under sommaren 2011 gjorde tillägget av Intels Sandy Bridge dual core-processorer och ett bakgrundsbelyst tangentbord och uppgraderingar i Bluetooth-kompatibilitet den senaste iterationen av MacBook Air till en prototyp på vad som senare skulle vara PC: s svar på den här maskinen. (om Apples historia om produktreleaser i Skapa iWorld: A History of Apple.)

Mått: ta itu med de tre små bekymmer

Marknadsföring och tekniknomenklatur åt sidan, fokus på mobilitet är vad både Ultrabook och dess Macbook-motsvarighet ger till kretsen. Helst vill båda tillverkarna eliminera de tre små bekymmer som faktiskt är stora problem bland affärsanvändare och personliga teknikentusiaster.

För en, ingen, vare sig det är för arbete eller för personligt bruk, vill släppa runt en tung maskin. För det andra, även om maskinen själv är lätt, ansågs många ljusenheter fram till nu också vara ljus på processorkraft och minne. Och sist men inte minst är frågan om användbarhet i en allt mer webbburen, appdriven och mediaspelare påverkad värld. Innan Ultrabook ledde Macbook Air paketet här. Egentligen var det förpackningen. Nu kanske det bara har en konkurrent i Ultrabook.

De flesta specifikationer liknande förutom lagring

Den största kritiken mot Ultrabook riktar sig riktigt mot dess namn, som före sin formella lansering hösten 2012 inte definierades av några formella standarder. Vad som gör maskinen "ultra" är den största frågan. Intel är så upphetsad över moniker ("ultra" upphetsad, kan du säga) att den har varumärke det. Men hittills finns det inte mycket att ställa in Ultrabook framför Macbook. Kolla in denna jämförelse av några av deras specifikationer:

• Både Ultrabook och Macbook kommer i nästan tre fjärdedels tum i höjd och knappt 13 tum bredd.
• Vikt för båda modellerna är väl under tre pund, med den tyngsta Ultrabook-datorn från Acer som tippar vågen på 2, 98 pund och Macbook Air på 2, 38 pund.
• Båda har bildskärmar som mäter 13, 3 tum diagonalt, även om Intel lovade att 2012 skulle se ut frisläppandet av modeller, i väntan på samarbete med tillverkarna, av en 14- eller 15-tums skärm på utvalda modeller.
• CPU på både Ultrabook och MacBook Air är en Intel I5-processor med mellan 1, 6 och 1, 7 GHz och båda är utrustade med Intel HD Graphics 3000.
• Med RAM på samma sätt över 4GB och batteritid mellan sex och sju timmar på båda modellerna, är den enda verkligen avvikande egenskapen lagring. Medan MacBook Air har en 128 GB solid-state disk-enhet (SSD), kombinerar Acer Aspire-versionen av Ultrabook 320 GB med en 20 GB SSD för att påskynda vissa operationer.

Och vinnaren är … Intel … Sortera av

Ultrabook är ingen spelväxlare; det är bara en lättare PC. Oavsett hur "ultra" dessa maskiner är, från början av 2012 hade Mac vuxit ut PC: n i marknadsandel under 19 raka kvarter, eller fem år i rad, och med alla likheter i design och prestanda kommer Apple-lojalister förmodligen att stanna hemma .

Men för Intel finns det en tröstpris genom att dess hårdvaruarkitektur och mikroprocessorkomponenter som Sandy Bridge och den nyare Ivy Bridge kommer att vara nyckeln till tillväxten av både Mac och PC och i förlängningen Ultrabook och Macbook Air.

I den meningen har Intel positionerat sig ganska bra för både den pågående konsumtionen av IT och ett företagsutrymme som görs mer smidigare av behovet av att hålla sig mobil. För Intel är att ha sin hand i båda krukorna på PC- och Mac-sidan det som kommer att hjälpa den att hålla jämna steg och förbli - avsaknad av ett bättre ord - "ultra" konkurrenskraftig inom teknikarenan framöver.