Innehållsförteckning:
Jag är en del cynisk, så klichéen "Det finns inget sådant som en gratis lunch" kommer att tänka på varje gång jag funderar på att ladda ner en gratis applikation.
Så om det verkligen inte finns något sådant som en "gratis lunch", vad står det på spel när någon installerar en gratis smartphone-app? Det verkar som om svaret är våra personuppgifter - just det som myndigheter runt om i världen sammanställer i sina monsterdatabaser. Men medan de föredrar att lita på sekretess, tar företag och annonsörer en annan inställning och förlitar sig istället på det åldrande gamla byteshandeln. Det finns bara ett problem: De flesta inser inte att det finns ett byte.
Jag har kära vänner som snubblar galna på NSA-spionering som avslöjades av Edward Snowden 2013, men ändå är de alla fula när de berättar om sin senaste gratis nedladdade app. De verkar omedveten om den rullande reklamen längst ner på skärmen och är inte medvetna om att genom att installera gratisappen ger de mer än troligt utvecklaren tillstånd att fånga sina personuppgifter.
Ett exempel på tekniska nyheter (under FTC-utredning) är en gratis smartphone-ficklampa-app - den typ som tillåter en användare att manuellt slå på kamerans blixtlampa. Detta är en cool idé och tillräckligt enkel, men ändå ett mysterium för varför applikationen behöver åtkomst till enhetsfunktioner, särskilt din GPS.
Återigen kanske det inte är så mystiskt när du tänker på att mer än en miljon människor har laddat ner denna speciella ficklampa-applikation. Fysiska platser och all annan data som tagits från så många mobila enheter skapar en ganska databas med information - en som reklamföretag skulle älska att få tag på. (Vill du hålla dig uppdaterad om sekretessdebatten? Kolla in de bästa Twitter-influenser som ska följas.)
Annonsörer och appar
Så varför behöver annonsörer och marknadsföringsföretag veta om ägaren till en enhet? För att bättre tjäna dem, naturligtvis. Men det är annonsörens tal. Vad det verkligen uppgår till är att sälja mer genom att leverera mer relevant reklam. Till exempel skulle en AARP-annons betyda mer för en pensionär än den som är 40 år yngre.
För att uppnå riktad reklam på smartphones måste marknadsföringsföretag veta mycket om personen som äger var och en. Följande exempel visar ett sätt detta åstadkommes:
- En utvecklare skapar en smartphone-app och vet att ingen kommer att betala för den direkt.
- För att täcka utgifter och tjäna pengar kontakter utvecklaren sin reklampartner.
- Annonsören älskar appens potential (kom ihåg miljoner nedladdningar för ficklampa-appen) och tecknar ett avtal med utvecklaren och handlar med användarinformation för kontanter.
Sekretessproblem
Jag känner integritetsundersökare som motvilligt motsätter sig allt som innebär att man lämnar upp personlig information. Det finns inget sätt att de skulle installera en mobilapp som fångar in så mycket information. Varför? För dem handlar det om brist på insyn. Till exempel, hur ska användare veta om apputvecklare och annonsörer följer deras integritetspolicy?
Det är faktiskt en bra fråga. Försök bara läsa en integritetspolicy eller licensavtal för slutanvändare (EULA). Dokumenten är fullständiga och chock full av legalese. Och de är långa. Riktigt lång. Till exempel toppade integritetspolicyn och EULA som tilldelades ficklampa-appen som undersöks av FTC med nästan 3 000 ord.
Det finns också en betydande mängd akademisk forskning som hänvisar till integritetskonsekvenserna av riktad annonsering. Ett papper som publicerades 2013 av forskare vid Queens University i Belfast med titeln "Same Issues, New Devices: Is Smartphone App Privacy Groundhog Day for Regulators? " Behandlar ämnet head-on.
"För närvarande utgör smarttelefonappar en integritetsrisk som användarna i stor utsträckning är medvetna om. Personlig information kan nås när appbehörigheter gör begäranden om att använda telefonfunktioner som är onödiga för att använda appen", enligt papperets sammanfattning.
Låter bekant, men det finns mer:
"Dessa kan inkludera tillgång till användarnas kontaktlistor, e-postmeddelanden och kalendrar och söks av reklamnätverk snarare än apputvecklaren. De kan sedan otroligt samla in personlig användardata för att tjäna riktad annonsering, men också för att sälja till andra annonsnätverk och online-företag. "
Användare är inte överens
För att få en bättre uppfattning om var användarna står i denna fråga pratade jag med Dr. Aleecia McDonald, en känd sekretessekspert och chef för sekretess vid Stanford Law School.
McDonald sa att hon avslöjade tre distinkta grupper, var och en med en markant annorlunda åsikt om integritet, kontra riktad reklam. Den första gruppen, som stod för cirka 20 procent av de i studien, ville ha fördelarna med riktad annonsering.
"De vill ha annonser som är relevanta för dem. Faktum är att folket var ganska ivriga, " sa McDonald. "När de tillfrågades tycktes de emellertid inte förstå konsekvenserna av integriteten och kände felaktigt att deras integritet är skyddad av lagar som inte finns.
"På andra sidan var 20 procent av deltagarna i studien mycket bekymrade över integritet. De recoiled från idén om att deras data skulle gå ut till annonsörer."
När det gäller de sista 60 procenten av de svarande i studien, säger McDonald,
"Jag tänker på dem som gynnar väljarna för riktad annonsering. Det vi hörde var: 'Varför skulle jag vilja ha bättre annonser när annonser är något jag ignorerar?' Denna grupp ser ingen fördel med att ge annonsörer sina uppgifter. "
Integritetsalternativ
Om gratis smartphone-appar inte är gratis, vilka andra alternativ finns det? Sanningen är att det finns värdefulla få alternativ tillgängliga. Att installera den betalda versionen av en app sparar dig från riktad annonsering, men datainsamling kan fortfarande tillåtas. Innan något ändras måste du läsa EULA och sekretessdokument för att vara säker. Och kom ihåg att även gratisappar kommer till ett pris.
