En introduktion till http-cookies

När det gäller Internetupplevelsen kan små saker ofta göra den största skillnaden. Detta är ett koncept som exemplifieras av utvecklingen av HTTP-cookien. Ofta förbises är cookien en fil som lagrar information om varje användares surfhistorik när de kommer in på en webbplats. Den största fördelen med detta verktyg är att webbplatser kan komma åt dessa filer, få information om en användares tidigare historik på webbplatsen och använda den informationen för att förbättra användarupplevelsen enormt. Denna funktion gör det inte bara möjligt för användare att automatisera inloggningsprocessen till e-postmeddelanden och kundvagnar, utan gör också sökfrågor effektivare och till och med hjälper webbplatser att riktigt rikta in sig på deras.

Även om dessa funktioner är så vanliga att de ofta förbises, kvarstår många frågor: Hur och varför skapades cookies? Hur exakt fungerar de? Hur samlas informationen in? Vad betyder detta framsteg för internetens framtid? Läs vidare för att ta reda på det!

Uppfinning av kakan

Idén till kakan går tillbaka till 1996, då en ung programmerare, Lou Montulli, utvecklade idén som en del av Netscapes kundvagn för e-handel. Verktyget var utformat för att kommunicera med användarnas datorer för att avgöra vilka som varit på webbplatsen tidigare.

Vid den tiden hade servrarna problem med att matcha förfrågningar med webbläsare. Genom att förstå vilka användare som var nya och vilka som hade besökt sajten tidigare trodde Netscape att den kunde leverera en oerhört förbättrad användarupplevelse som var både mer riktad och effektiv. Filen skulle inte vara något snyggt, bara en textfil skriven i kod som ständigt skulle uppdateras. Termen "cookie" anpassades från datavetenskapliga termen "magisk cookie", vilket betyder ett kort datapaket som utbyts mellan två kommunicerande program. Det tog inte lång tid innan Lou Montulli ansökte om patent på kakatekniken. 1998 fick han en. Inom bara några år antog Microsoft Internet Explorer tekniken, vilket effektivt gjorde kakor till en häftklammerfunktion för att utforska Internet. (Läs om fler pionjärer på Internet i Internet historia.)

Hur cookies fungerar

När en användare besöker en webbplats som använder cookies, berättar webbplatsen webbläsaren att lagra denna information med förfrågningsregler för senare användning. Webbservern åstadkommer detta genom att skicka ut en HTTP "Set Cookie" -huvud. Webbserver använder kommandon med kakor för att styra tiden som en cookie kommer att användas såväl som domänen som den kommer att användas på. När användaren fortsätter att besöka webbplatsen kommer den att begära denna information från webbläsaren för att identifiera användare individuellt. Detta är praktiskt för inloggningswebbplatser som e-postleverantörer och köpmän eftersom det kan effektivisera inloggningsprocessen samt komma ihåg förfrågningar och tendenser som ofta är irriterande för användare när de måste göras repetitivt. Dessa kakor har ingen körbar kod och, viktigast av allt, innehåller inga virus.

Nästan två decennier efter det att cookien utformades har den grundläggande omformat webbsurfning för både användare och webbansvariga. För användare hjälper cookies inte bara att se e-post och köpa varor online, de har använts för att förenkla praktiskt taget alla inloggningsprocesser, till exempel att ansöka om jobb, fylla i formulär och göra sökmotorsfrågor, bara för att nämna några. Webbplatser har också förbättrat kvaliteten på deras tjänster enormt. Cookies används nu för att hjälpa webbplatser att tillhandahålla riktade s - en enorm inkomstkälla för miljontals webbplatser. Cookies har blivit en stor tillgång inte bara för köpare utan också för företag eftersom den information de ger gör utbytet mellan dessa grupper trevligare för båda parter.

Där kakan smuldrar

Medan cookien har djupt påverkat hur vi surfar på webbplatser, gillar inte alla kakor. Den huvudsakliga invändningen som har gjorts angående användningen av cookien är den implicita tillgången till personlig information de tillhandahåller. Anledningen till dessa problem beror på att cookies ofta ger en identifieringspunkt för sina användare. Eftersom kakor utbyts via Internet, om en avlyssnas, kan de dupliceras och användas för att kapa användarinloggningar. Detta kan skapa många problem för användare som lagrar känslig information som kreditkortsinformation eller personnummer på webbplatser.

Eftersom kakor har potential att lagra nästan all information som är skriven i ett formulär på en webbplats, har nästan all information som finns i kakan potential att komprometteras. Av denna anledning har många uttryckt oro över de potentiella farorna för användarna om deras personliga och ekonomiska information kommer i fel händer. Dessa oro har inte gått förlorade från beslutsfattare från flera länder. Under de senaste åren har regeringar i både Storbritannien och USA föreslagit räkningar för att begränsa användningen av kakor, eller åtminstone tillåta användare att välja bort att använda dem om de väljer det.

Insåg den största vikten av användarsäkerhet har många företag vidtagit beslutsamma åtgärder för att skydda användarinformation. Till exempel har vissa webbservrar skickat cookies via Secure Socket Layer (SSL). Fördelen med att använda SSL är att det krypterar webbläsarens förfrågningar för att säkra överföringen via Internet. Denna metod har visat sig vara det mest effektiva sättet att hantera avlyssnandet av kakor. (Läs mer om online-integritetsproblem i Vad du bör veta om din integritet online.)

Andra webbservrar har också vidtagit åtgärder för att revalidera användare när det gäller känslig personlig information, till exempel lösenord och kreditkortsinformation. Ibland inkluderar dessa metoder att användarna anger lösenord eller anger säkerhetsidentifieringsnummer för sina kort. Mer generellt, genom att lägga till unik information till användaridentifieringskriterier, till exempel en användares namn eller IP-adress, gör användardifferentiering mycket lättare att verifiera och mycket svårare att efterge sig.

Ett verktyg som ändrar spelet, men säkerhetsproblem kvarstår

Skapandet av kakan har väsentligt förändrat hur vi använder Internet. På konsumentens sida har det gjort shopping online och loggningsinformation mycket enklare och effektivare än någonsin tidigare. På leverantörssidan kan företag ge en mer specifik och användbar användarupplevelse till sina kunder. Som sagt måste både användare och webbplatser vidta åtgärder för att säkerställa att informationen som överförs via cookies är säker. Även om oro för integritet kommer att fortsätta under de kommande åren, är uppfinningen av internetkakan ett av de största internetverktygen i vår tid.