E-post spam: vad som går runt kommer runt?

En god vän till mig skickade precis ett e-postmeddelande som varnade mig om farorna med att slå på luftkonditioneringsapparaten i min bil utan att öppna fönstren först. E-postmeddelandet förklarade att bilens instrumentbräda, säten, ventilationsöppningar, etc., alla innehåller "bensen, ett cancerframkallande toxin" och att genom att hålla fönstren stängda med luftkonditioneringen satt jag mitt liv i fara för att tillsammans med orsaka cancer, "bensen förgiftar dina ben, orsakar anemi och minskar vita blodkroppar. Långvarig exponering kommer att orsaka leukemi och öka risken för vissa cancerformer. Det kan också orsaka missfall hos gravida kvinnor."

Ganska läskiga grejer, va?

E-postmeddelandet sade också, delvis, "skicka detta till så många människor som möjligt." Författaren vädjade till mottagarnas känsla av moral genom att lägga till "Tanke: När någon delar något av värde med dig och du drar nytta av det, har du en moralisk skyldighet att dela det med andra." Tidigare mottagare av varningen hade uppenbarligen gjort just det för att jag kunde se att fyra personer redan hade vidarebefordrat detta till hundratals e-postadresser innan jag fick den.

I händelse av att någon av mottagarna hade några tvivel om riktigheten i informationen, påpekade författaren att han hade vettat berättelsen med Snopes, en onlinesida som är välkänd för att avslöja e-posthax.

Men medan många som fick e-postmeddelandet svarade med att berömma upphovsmannen för att ha meddelat dem om denna risk. Jag tog en något annorlunda tack genom att skicka ut ett eget e-postmeddelande. Det stod:

När det gäller e-post vidare, här är reglerna:

1. Om någon skickar dig något med uppmaningen att "skicka det till alla dina vänner", gör det inte! Detta är vanligtvis ett tecken på en bluff.
2. Om något är så viktigt att du måste skicka det, kolla det själv, snarare än att ta meddelandets ord för det. Om du hade checkat ut bensenhistorien, skulle du ha funnit att den är falsk.
3. Om du vidarebefordrar något kan du ta bort alla e-postadresser i meddelandet. Genom att vidarebefordra dessa, sätter du dessa människor i riskzonen.

Låter hårt, eller hur? Bra framåt kom från en gammal och god vän. Jag tror inte att han kommer att göra brott, men det här är en mycket allvarligare fråga än som vissa kanske tror. I bästa fall bidrar det helt enkelt till den redan enorma mängden skräppost som cirkulerar online. Det har naturligtvis också godtagbara mottagare som uppträder på ett onödigt sätt. I det här fallet är resultaten inte så allvarliga, åtminstone inte den här gången.

Men det kan hända ännu mer här. Det ursprungliga e-postmeddelandet kan innehålla ett virus eller en mask, i vilket fall det rädsla-inducerande meddelandet endast är utformat för att sprida det till tusentals mottagare. Virus kan vara godartade, bara skapa irriterande popup-annonser medan du försöker arbeta, eller lumska, stjäla din identitet och lösenord eller skicka sig till alla kontakter i din adressbok. (Lär dig mer om några av de otäcka sakerna som cirkulerar online i skadlig programvara: maskar och trojaner och bots, Oh My!)

Även om det ursprungliga skräppostmeddelandet är virusfritt finns det alltid chansen att skräppost kommer att återgå till skräpposten, som sedan kan skörda e-postadresserna där för att göra mer skräppost.

Om du har varit online ett tag har du antagligen fått någon form av skräppost eller bedrägeri eller vidarebefordrat meddelande, till exempel från en väns e-postadress, om att personen är i ett främmande land, har rånats och behöver dig dem medel för att komma ur ett bindemedel. Lyckligtvis luktar många sådana förfrågningar som en råtta - ofta till följd av att de är skrivna på dåligt engelska. Jag känner emellertid till människor som har skickat pengar som svar på sådana grunder, bara för att upptäcka att det så kallade offret var säkert och sundt hemma, och helt omedvetet om att e-postkontot hade tagits över av en hacker.

En scammer kan också få tillgång till ditt konto bara för att läsa all din e-post för att leta efter information om var du gör affärer. Sedan skickar de ett mycket officiellt e-postmeddelande med rätt logotyp ovanpå och berättar att ditt konto har äventyrats och att du måste logga in på en speciell adress och ange ditt kontonummer och PIN-kod för att hålla kontot öppet. De som följer igenom upptäcker snart att alla deras medel har tömts via elektronisk överföring till ett off-shore-konto. Jag känner en student som föll för detta och tappade 1 500 $. Även om banken så småningom gjorde upp för honom, satte den en riktig krimp i hans planer ett tag.

Som man bäddar får man ligga?

Du kanske tror att ett e-postmeddelande inte är så stort, men verkligheten är att den stora cybervärlden (ungefär som den verkliga världen) är fylld med människor som har lärt sig använda den för sin egen personliga ekonomiska vinst. Det kan lyckas göra lite mer än att skicka ett irriterande e-postmeddelande. Återigen kan skräppost användas för att stjäla din identitet eller tömma ditt bankkonto. Precis som vi måste vara vaksamma om den inverkan som tekniken kan ha på vår karriär, måste vi vara medvetna om de personliga faror som den innebär för oss. Det betyder att hålla ögonen öppna, hålla utbildade om faror online och försöka undvika att bli en del av problemet. Och nästa gång du får ett e-postmeddelande som uppmuntrar dig att vidarebefordra det till alla du känner, vet du att göra tvärtom. (Du kan också ta reda på hur du blockerar skräppost innan den träffar i för mycket skräppost? 5 teknologier designade för att blockera det.)