Innehållsförteckning:
Kommer du ihåg att New Coke släpptes 1985? Om du gör det, vet du förmodligen att det var ett företagssvikt som inget annat företag vill uppleva eller jämföras med. Ändå är det exakt vad som hände när Microsoft i maj 2013 erkände att det hade förbisett viktiga element i design och prestanda i sitt Windows 8-operativsystem.
En analytiker jämförde företagets mea culpa med PR-brandbekämpningen som Coca-Cola genomförde för nästan 30 år sedan när den rullade ut en produkt till alla typer av hype och fanfare - bara för att möta stora motreaktioner från konsumenterna. Coca-Cola drog produkten bara tre månader senare.
Som Richard Doherty från den tekniska forskningsutrustningen Envisioneering påpekade, är den avgörande skillnaden här att Microsofts version av New Coke, i det här fallet Windows 8, hade varit ute i sju månader innan mjukvaruhemmen till och med erkände några av dess problem.
Normalt skulle en sådan jämförelse lösas ganska snabbt in i vattenkylaren eller försvinna i nyhetscykeln, men det kom i en tid då Microsoft tappade marknadsandelar i webbläsaren till Firefox och Google Chrome, förlorade reklamöglor till Facebook och Google och förblev betydligt bakom inom segmenten mobilteknik och surfplatta.
För att ge förolämpning mot skador var PC-försäljningen i mitten av 2013 på ett historiskt lågt. Under det första kvartalet 2013 träffade PC-industrin en botten som inte sågs sedan 1994 då forskningsutrustningen IDC först började samla in försäljningsdata. Det är ett lågt från vilket både forskare och prognosmän inte tror att PC-industrin någonsin kommer att återhämta sig.
Dessutom är det mindre än spännande, särskilt för Microsofts chefer, att mjukvarugigantens flaggskeppsnamn kom upp i IDC: s rapport.
"PC-branschens ansträngningar för att erbjuda beröringsfunktioner och ultratunna system har hindrats av traditionella hinder för pris- och komponenttillförsel, liksom en svag mottagning för Windows 8, " säger rapporten. (Få lite bakgrund om vad Windows 8 har att erbjuda i 10 saker att veta om Windows 8.)
En fiendens treenighet
I en allt mer BYOD- och konsumentiseringsdriven teknikvärld blir Microsoft hit från tre sidor av Google, Apple Inc. och Facebook. Medan Microsoft inte befinner sig i någon omedelbar fara för att ersättas, förvärvas eller skjutas bort från kartan av dessa tre berör en sak säkert: teknikerna i Redmond är långt bakom i cool-point ställning.
Den största klockan på Windows 8 är att den försökte skapa en vacker ruta med ingenting i den. Eller, för att vara mer specifik, Windows 8: s kännetecken skärmbrickor bely ett beröringsbaserat användargränssnitt för miljontals datorer och till och med surfplattor som inte har beröringsförmåga.
Forskaren Jakob Nielsen säger att med Windows 8 har "Microsoft blivit mjukt och nu mödrar användbarheten med stora färgglada plattor medan han döljer nödvändiga funktioner."
Meningen här är att Microsoft försökte skapa den coola faktorn för ett livligt gränssnitt. Under processen lyckades den inte uppnå funktionaliteten i sina rivaler som Google och Apple.
"Namnge en applikation från Windows-butiken för Windows 8 som du inte kan leva utan … Jag väntar, " skämtar Michael Cherry, en forskningsanalytiker som täcker operativsystem för oberoende tänkstankanvisningar på Microsoft.
"Min största oro är att det inte finns några tvingande applikationer på metrosidan. Kylan och bristen på appar har varit Microsofts Achilles-häl."
Apple kommer att fortsätta att vara Apple med sin kontantposition och periodiska iPhone- och iPad-utsläpp, som, låt oss inse det, överträffar långt alla hårdvara som Microsoft hade från och med 2013. Och juryn är fortfarande ute på om Google kan hantera en framgångsrik integration av dess webbläsarbaserade Chrome-operativsystem och Chromebook-hårdvara med sin Android-operativsystemarkitektur för Android. Om de gör det - och det verkar troligt att de kommer - kommer Microsoft att lida på den fronten också.
Vidare hade Microsoft bara måttlig framgång med utgivningen av Surface-surfplattan 2013, vilket lämnade den med en andel på 1, 8% på tablettmarknaden, långt efter branschledare som Apple, Amazon och Samsung.
SOS för Windows OS
Microsofts största hinder är fortfarande dess största styrka, ett effektivt men mycket tråkigt och stadigt fotfäste i företagsutrymmet med äldre applikationer som Microsoft Office och äldre iterationer av sitt Windows-operativsystem.
Men det är bara det. Hinder framöver är att Windows förblir Microsofts kontantko och de mest populära OS-utsläppen - Windows 95 och Windows XP - är förflutna.
Tidigare kunde Microsoft förlita sig på underliggande förändringar av hårdvara och applikationer för att driva OS-utveckling och därmed försäljningstillväxt. Inte längre; under de senaste åren har de enda väsentliga hårdvaruändringarna kommit i form av processorkraft på chipnivå och förbättrad serverfunktion på serversidan, vilket en normal datoranvändare inte skulle bry sig om såvida inte servern var nere.
Kanske är det därför som tidigare 2010 anställde tidigare Microsoft-anställda som bloggaren Hans Hoffman och Microsofts verkställande direktör Paul Maritz förutspådde att Windows upphör.
Dessa förutsägelser visade sig senare vara överdrivna men både Hoffman och Maritz påpekar att klient-servermiljön som rådde för de flesta användare som arbetar med stationära datorer har utvecklats till en punkt där det underliggande operativsystemet inte spelar så mycket längre längre.
"Datormodellen för operativsystemet har inte förändrats mycket på 30 år men idag händer den övergången från datorns operativsystem, " sa Hoffman.
Många skulle anta att den nuvarande beräkningskursen kommer att leda till Microsofts förlust av relevans på arenan för teknisk innovation.
Kan 8.1 höja ante?
Men inte länge efter att Microsoft tillkännagav att det skulle släppa Windows 8.1 för att ta itu med kontroverser, sa Michael Cherry of Directions på Microsoft, forskningstankens forskning, att sådana påståenden var för tidiga.
"Det är lite hårt och slags orättvist att sätta PC-marknaden på baksidan av Windows 8, " sade han. "Men vad Microsoft åligger är att de kommande funktionerna och förbättringarna på detta operativsystem måste vara bunnsolid till den punkt där det är tvingande för människor som måste gå igenom bördan med att uppgradera."
För att underlätta den bördan har Cherry och några av hans kamrater i forskarsamhället föreslagit att programvarujätten kan välja att distribuera en årlig uppdatering av sina operativsystem och nedskalera alla stora utsläpp.
Detta skulle göras för att undvika falska startar och oönskad feedback och också göra det enklare att planera för support, enligt Cherry, som tilllade att om han hade sina santare skulle han vilja se utvecklare bli entusiastiska över att skriva appar för Windows 8-plattformen .
"(Microsofts) största utmaning framöver är att övertyga människor att skriva appar för sina plattformar, " sa Cherry. "Det handlar om apparna i slutet av dagen. Jag har en iPad, och du vet vad? Jag saknade att ha ett Windows OS. " (Mer information om varför appar är viktig, se Vad är applikationsprogramvara?)
Vad mer är att Cherry medger att om han inte behövde en Surface-surfplatta för att göra sitt jobb, skulle han inte köpa en ensam. Det är en ganska hård bedömning från en tidigare Microsoft-anställd som fortfarande lever sitt liv efter utvecklingen i Redmond.
Windows 8.1 är planerat att släppas i slutet av 2013, och det är uppenbart att Microsoft måste bygga applikationer för en kontinuum av enheter i det nya mer formbara molnet och mobila datorutrymme. Åh, och de måste också göra det på ett övertygande och till och med coolt sätt.
Användare och entusiaster hoppas att det börjar med bättre pekskärmfunktioner för surfplattor och PC-funktionalitet för datorer, ett drag som skulle hjälpa Microsoft att distansera sig från "New Coke" -jämförelsen, åtminstone i teorin.
Under tiden ser vi genom dessa Windows att framtiden är grumlig. Det kan vara lika sant för företaget som för operativsystemet.
