Virtuellt nätverk: vad är allt hype?

Cloud computing sprider sig snabbt över IT-branschen, och det meddelas som nästa IT-revolution. Medan virtualisering har begränsats till servrar och datorer, har en ny form börjat perkolera i troposfären: nätverksvirtualisering. Nätverksvirtualisering, eller ett mjukvarudefinierat nätverk (SDN), tillåter användare att överföra kontrollen över ett nätverk till ett operativsystem snarare än att vara värd för det på ett datacenter, vilket gör miljön helt virtuell. Så vad handlar SDN om? Och varför tror branschexperter att det har så mycket potential? Låt oss ta en titt på denna nya form av virtualisering. (För bakgrundsläsning, se En nybörjarguide till molnet: Vad det betyder för småföretag.)

Programvarudefinierad nätverksdefinierad

Ett mjukvarudefinierat nätverk är en typ av datorarkitektur vars huvudsakliga utmärkande faktor är separationen av dataplanet från kontrollplanet i routrar och switchar. Detta innebär att kontrollen implementeras via mjukvara snarare än hårdvara, vilket gör att en nätverksadministratör kan hantera nätverkstrafik från en central konsol. I molnberäkning betyder detta ett mer flexibelt och effektivt sätt att kontrollera trafikbelastningar.

Ur teknisk synvinkel uppmuntrar SDN till ett mer effektivt sätt att driva en nätverksmiljö. Nätverk, helt enkelt, är överföring av data från en server till en annan via routrar och switchar. Det finns snabbare sätt att flytta över nätverk, och nätverksrutrar dikterar vilken väg som är snabbast för vissa datapaket. Till exempel är den snabbaste rutten för e-post inte nödvändigtvis den snabbaste vägen för video.

I en standarduppsättning skulle en nätverksadministratör behöva ställa in och kalibrera switchar och routrar manuellt. Men med ett SDN kan administratören justera omkopplarnas konfiguration från en hanteringskonsol som körs på ett operativsystem, samt skapa fler virtuella switchar och routrar efter behov.

Från en investeringsvinkel har SDN: er samma kostnadsbesparingar, om inte mer, än virtuella maskiner (VM) som kör ovanpå hypervisorer. De möjliggör nästan omedelbar skalbarhet, samtidigt som de minskar energi- och underhållskostnaderna.

SDN: varför de får dragkraft nu

Även om virtuella nätverk via virtuella lokala nätverk (VLANS) och virtuella privata nätverk (VPN) har funnits ett tag, har SDN: n nyligen börjat få dragkraft tack vare antagandet av molnberäkning.

Den viktigaste skillnaden mellan ett SDN och vad som tidigare hänvisades till som ett virtuellt nätverk är förmågan att skala. VLAN och VPN tillåter virtuellt nätverk, men inte med den kapacitet som krävs för att upprätthålla en fullständig molnmiljö. Varför? Eftersom de fortfarande lider av flexibiliteten i fysisk hårdvara. (om VPN: er i virtuella privata nätverk: The Branch Office Solution.)

Med ett SDN kan du fortfarande behålla VLAN och VPN, men de har nästan obegränsad potential. Detta fungerar bra när du använder en multitenantmiljö som går ovanpå molnet. VM: er kan skalas tillsammans med nätverksskelettet som behövs för att stödja dem, samtidigt som virtuella switchar justeras för maximal effektivitet.

Vad betyder detta för mitt företag?

Vi har redan diskuterat fördelarna med ett SDN. Det möjliggör on-the-fly anpassning av switchar och routrar för slutanvändare. Där ett SDN verkligen lyser är emellertid i datacentret. I ett datacenter finns det servrar på servrar kopplade samman. Beroende på din miljö kan antalet servrar vara tusentals. (Läs mer om datacenter i 5 väsentliga saker som håller ett datacenter igång.)

Den första installationen av vilket datacenter som helst kan vara utmattande. För det mesta tar det lite premiärplanering i hopp om att du inte behöver konfigurera några kablar igen. Alla som har fått i uppdrag att städa upp kablar i ett datacenter kan säga att det är en skrämmande uppgift, men med ett SDN läggs dessa rädslor åt sidan.

Föreställ dig ett nätverkslager som låter dig göra konfigurationer och justera hur sammankopplade servrar pratar med varandra i farten. Cool, eller hur? Nu kan du börja förstå effektiviteten och kraften som ett SDN kan ge: omedelbar skalning, effektiva justeringar och enkel anpassning. Detta, tillsammans med andra molnbjudanden, erbjuder några intressanta perspektiv på datacentra framtid.

Vad betyder detta för framtiden?

SDN tillhandahåller ett annat lager för molnberäkningsstacken. Genom att ansluta dem med virtuell lagring och virtuella maskiner möjliggörs elastisk resursallokering och verklig molnprestanda. Detta betyder att ditt nätverk kommer att fungera precis som en applikation, och all hårdvara kommer att placeras någon annanstans. Denna idé kallas ofta ett konsoliderat datacenter.

En annan möjlighet för SDN är en förbättrad förmåga att ladda balansen. Lastbalansering styr ett datacenters fördelning av arbetsbelastningen. Idealt hanterar det nätverksresurser för att uppnå maximal genomströmning, minimera responstid och undvika överbelastning av systemet. Med ett SDN får du förmågan att ordentligt ladda balansen samtidigt som du kan uppleva nätverksspänning.

Ett viktigt område där SDN: er hypas är inom mobilsektorn, särskilt tjänsteleverantörer. Från och med nu bygger ett nätverk en rigorös planering. Transportörer måste tänka på var människor kommer att vara, var befolkningen kommer att växa och potentiellt var kunder inte kommer att vara i framtiden. Med funktionaliteten hos ett SDN är den tillhandahållna tjänsten inte längre statisk utan elastisk, vilket möjliggör besparingar när det gäller infrastrukturbehov och kostnader för storskalig planering.

SDN i ett nötskal

SDN ger en stor fördel för nätverk både stora och små. Med förmågan att omedelbart skala och justera nätverkshastighet, inställningar och resurser möjliggör verkliga molnprestanda när de är parade med andra molntjänster som virtuella maskiner och virtuell lagring. Tillsammans med förmågan att skala för slutanvändare tillåter SDN: er konsolidering av datacenter. Detta reducerar i själva verket underhålls- och energikostnader, vilket gör att IT-avdelningar kan fokusera mindre på infrastruktur och mer på vad som verkligen driver affärer: strategi.