Varför big data är stora företag inom jordbruket

Big-data-teknik och jordbruk är avsedda för varandra. Ag-branschen har tillräckligt med data för att hålla den ivrigaste dataanalytiker lycklig. Och även om jordbrukare vanligtvis inte anses vara bland digerati, kanske de borde vara det; De kan använda vad stordatateknologi gör bra - dechiffrera berg av data.

På en nylig resa till Salinas Valley pratade jag med Chris Drew, produktchef för Ocean Mist Farms. Han förklarade att teknik som sensoruppsättningar kan mäta markfuktighet, markledningsförmåga och atmosfäriska förhållanden. Denna information skickas sedan till John Deere: s datacenter via satellit- eller mobilsändare.

På datacentren krossar John Deere-algoritmer sensordata, smälter in dem med andra relevanta historiska data och presenterar resultaten i ett webbaserat format som Drew och andra på Ocean Mist Farms använder för att bestämma när man ska vattna, när man ska gödsla och hur mycket vatten för att tillsätta så att gödningsmedlet hamnar där det behövs - vid växterns rötter.

Denna teknik sparar vatten och gödselmedel, minskar kostnaderna, sparar Drew från att gräva undersökningshål i fält som sträcker sig från horisont till horisont och resulterar i billigare, bättre produkter.

Överbelastning av sensordata

Det är bara ett exempel på de otaliga typer av data som jordbrukare håller reda på. För att lära mig om andra typer av sensordata hänvisade jag till Quentin Hardys New York Times dokumentär Working the Land and the Data. Hardy bad Kip Tom, en sjunde generationens bonde som nu driver Tom Farms, att diagram de olika uppgifter som Tom Farms samlar på. Följande bild var resultatet.

Historiskt sett förlitade bönderna sig på bokar. I sin tur introducerade datorer jordbrukare för kalkylblad och ett bättre sätt att hålla reda på gårdsdata. Men när man tittar på ovanstående vita taveldiagram kan man se att kalkylblad är otillräckliga för att sammanställa och förstå all information. Ange stordatateknologi som enkelt kan hantera allt.

Tom Farms skickar sina data till Agriculture Technology Providers (ATP) via molnet. En av dessa leverantörer är Monsanto, vars plattform för plattform kallas Integrated Farming Systems. När uppgifterna har sammanställts och krossats av algoritmer presenteras de på webb- eller mobilapplikationer som Kip Tom och andra anställda använder för att ta reda på vad som är med deras gård.

Plantering och skörd av siffrorna

Observera tredjepartsleverantörerna på höger sida av vittavlan ovan; de drar också nytta av smältning av big data och jordbruk, särskilt under skörd. Detta kanske inte är uppenbart för de flesta av oss urbana typer, men Patrick Christie, grundare och verkställande direktör för Conservis Corporation, en ATP i Minnesota, förklarade att en jordbrukares hela årliga inkomst kan bestämmas under skörden.

Som sagt är det inte ovanligt för jordbrukare att förlita sig på kvitton för pappersgrödevikt i fältet och papperskvitton från lagringsanläggningar, som alla måste matas in i kalkylblad. Övervakning automatiserar hela processen. "Automatisering av datainmatning minskar mänskliga fel, ger jordbrukare omedelbar synlighet från fält till hiss försäljning och varje punkt däremellan, " förklarade Christie.

Ett exempel är hur Conservis ersätter pappersviktskvittot med digital data med mobil teknik. Skärmbilden till vänster visar all information om en spannmålsvagn fylld med majs. Varje spannmålsvagn innehåller en skala och Bluetooth-sändare.

När den är inom räckvidd, berör användaren Bluetooth-symbolen i appen, och vikten skickas till applikationen och visas i rutan "Nettovikt". Vikten tillsammans med annan särskiljande information läggs sedan till bondens databas på Conservis.

Inga fler pappersbiljetter går förlorade, och bonden behöver inte längre skriva in all denna information efter en hård dag i fältet.

Bevis för efterlevnad

Tom Nassif, ordförande för Western Growers Organization, beskrev en annan fördel med big data till jordbrukare i sitt inlägg "Varför Big Data? Det ger stora fördelar för odlare och industri." Jordbrukarna granskas av ett flertal tillsynsorgan som var och en har förmågan att stänga av jordbrukarens verksamhet för bristande efterlevnad.

"Att säga tillsynsmyndigheterna att du är" en omtänksam och bekymrad odlare som gör allt du kan för att minimera din påverkan samtidigt som du producerar mer mat samtidigt, "räcker bara inte, " skriver Nassif. "Du måste ha den kvantitativa dokumentationen för att säkerhetskopiera det uttalandet för att övertyga den regulatorn eller kunden om att du har kunskap om din operation som kan användas för att göra förbättringar."

Några oro för jordbruk och big data

Det är lätt att se hur teknik och big data-analys kommer att gynna jordbrukarna. Det finns emellertid en viss oro över att smältningen av ag-teknik med big data främjar jordbruket med en enda gröda. Jordbrukare har, enligt Mother Natures råd, planterat en mångfald av grödor i många år. Men att använda stordatateknologi fungerar bäst och erbjuder högsta avkastning på investeringar om en mycket begränsad variation av grödor väljs och den planterade arealen är så stor som möjligt.

En annan oro: Vägen ag-tech och big data antyder för jordbrukare är att plantera "lätt att odla" och "lätt att sälja" grödor för att öka avkastningen på investeringar. Men det begränsar återigen mångfalden.

Big Data förändrar en bondes liv

Kip Tom berättade för Hardy på NYT att att kombinera jordbruk och big data har förändrat allt. Teknik hjälper i slutändan, men fråga bönderna vad de tycker och många kommer att säga att den största fördelen är hur mycket deras personliga liv har förbättrats. Tom tillade: "Vi brukade odla med hästkrafter, gödselmedel och hårt arbete. Idag odlar vi smart."