Innehållsförteckning:
Det brukade vara så att den säkraste platsen för dina pengar var under din madrass eller i iskistan i ditt kylskåp. Problemet är att pengar inte samlade något intresse eller hjälpte dig att bygga en relation för inteckningar eller lån. När bankerna blev säkrare vände sig folk till dem som det säkraste stället att stanna sina kontanter på. Visst, de var inte perfekta - allmänhetens förtroende skakades något av bankmisslyckanden under det stora depressionen - men skapandet av federala insättningsförsäkringar tillfredsställde mestadels denna oro under en tid.
Nyligen har dock en brist på förtroende för banksystemet återvänt. Den första strejken mot bankerna kom med sitt oöverträffade beteende under den stora lågkonjunkturen, inklusive vilseledande investeringsrådgivning, missupptagning av hypotekslån och tillägg av ofta uppenbara eller dolda avgifter till kreditkort, betalkort och kontroll av transaktioner. För många människor har alla dessa saker varit stora avstängningar. Men det sista halm, åtminstone för vissa, kan ha varit tillkännagivandet från Cyperns regering att det, som ett sätt att minska underskottet, planerade att beskatta kundbankens saldo och automatiskt ta skatten direkt från insättarnas konton. Även om Cypern stöttes något från sin ursprungliga plan, sände bara möjligheten till en sådan åtgärd av en regering, varje regering, chockvågor genom bankkunder över hela världen. Tror ju inte våra pengar vara säkra i banken? Nu är många inte så säker. Och det har dem att spekulera om en ny typ av valuta, en som inte skulle kontrolleras med en nationell regering som de vi litar på i dag. Bitcoin är en sådan valuta, och verkligen ledande inom detta utrymme just nu. Men kan det fungera?
Ange Bitcoin
Grundades 2009 och är Bitcoin en öppen källkod, decentraliserad digital valuta baserad på ett peer-to-peer-nätverk. För att uttrycka det helt enkelt är det en onlinevaluta som accepteras av individer och företag runt om i världen. Och till skillnad från många andra betalningsformer ger det anonyma, icke-beskattningsbara transaktioner. (Läs mer om hur Bitcoin fungerar i ett intro till Bitcoin.)
Från och med den 29 mars 2013 hade Bitcoin en monetär bas (en term som avser mängden valuta som innehas eller cirkuleras) på 1 miljard dollar, mycket mer än någon annan digital valuta. Sedan 2010 har valutan uppskattats 10 000 gånger; om du bytte 100 $ för Bitcoin-valuta 2010, skulle det nu vara värt så mycket som 1 miljon dollar. Pulitzerprisbelönade ekonom Paul Krugman förklarade hur värdet på Bitcoin-valutan expanderar i sin New York Times-blogg den 11 september 2011.
"Bitcoin, istället för att fixa värdet på den virtuella valutan i termer av de gröna pappersbitarna, fixar den totala mängden cybercurrency i stället och låter dess dollarvärde flyta. I själva verket har Bitcoin skapat sin egen privata Gold Standard-värld, i som pengamängden är fast istället för att öka via tryckpressen. "
Felix Salmon, en finansblogger på Reuters, tillskriver det han kallar "Bitcoin Bubble" till en artikel som dök upp på Slashdot i juli 2010, vilket gav Bitcoin uppmärksamhet på allmänheten. Den mer omedelbara påverkan, säger han, kom från effekterna av vad som hände på Cypern, och allmänhetens ökande misstro mot banker.
Men kommer det att hålla?
Men medan Bitcoin hålls upp av många som en möjlig lösning finns det naturligtvis många oro över möjliga risker med att använda Bitcoin. Eftersom det är digitalt utsätts det för cyberattacker och stöld av cyberbrottslingar. Eftersom det är anonymt är det en favoritvaluta för organiserad brottslighet och andra skumma företag som föredrar att vara anonym. Inte minst av allt är det inte precis enklare än banksystemet som många fortfarande hoppas kunna lita på.
Många spekulerar nu om Bitcoin kommer att bli vinnaren i loppet om att bli den universella digitala valutan. Just nu är det långt före förpackningen, och dess uppstigning har tvingat världen att titta på sina brister och möjligheter. Och vi borde göra det. Bitcoin kan bli en ny universell valuta. Det kanske inte. Men chanserna är att vi är på väg till en värld där digital valuta kommer att bli en alltmer dominerande kraft.
